3 minuten lezen

Wasabi: De Ongezongen Held van de Sushi-ervaring

Wasabi, de kleine dot van groene pasta naast je sushi, is een vaak gevreesd element van de sushi-ervaring. Diners zijn bang dat de hete smaak te overweldigend zal zijn of dat ze de smaak niet lekker zullen vinden. We zijn hier echter om je gedachten over wasabi te veranderen. Wat is wasabi? Waar is het van gemaakt? Waar komt het vandaan? Hoe wordt het gebruikt? We zijn klaar om al je brandende vragen te beantwoorden (zie je wat we daar deden?).

Wasabi is ook bekend als de Japanse mierikswortel en is inheems in Japan en de oostelijke gebieden van Azië. De plant groeit vaak langs rivieroevers en wordt al sinds de 8e eeuw na Christus in voedsel gebruikt. Wasabi is tamelijk moeilijk te telen, omdat een deel ervan altijd ondergedompeld moet zijn in water. Vanwege de moeilijkheid en de kosten van het verkrijgen van wasabi in westerse landen, wordt vaak gewone mierikswortel gebruikt, die in Japan 'westerse wasabi' wordt genoemd. Het gebruik van wasabi is sinds de jaren '80 in populariteit gestegen, parallel aan dat van sushi in de westerse wereld.

Wasabi kan gekocht worden als een rhizoom of een stengel. Dit moet zeer fijn geraspt worden met een metalen oroshigane (een rasper die in de Japanse keuken gebruikt wordt), of zoals traditioneel gedaan, met gedroogde haaienhuid. Na het raspen tot een fijn poeder, kan de wasabi ofwel in poedervorm of als bereide pasta worden verkocht. Soms wordt verse wasabi bereid, maar deze moet binnen 15 minuten na bereiding worden geconsumeerd als deze niet bedekt is, omdat de smaak na deze tijd vervliegt. Bij deze bereiding plaatsen chefs de wasabi meestal tussen de rijst en de vis, omdat dit ervoor zorgt dat de smaak langer aanhoudt.

Maar hoe smaakt wasabi eigenlijk? Het behoort tot dezelfde plantenfamilie als mierikswortel en mosterd en heeft een vergelijkbare hete, doordringende smaak als deze ingrediënten. De pittigheid van wasabi komt van het allyl isothiocyanate-element en veroorzaakt het kenmerkende gevoel van warmte in de neus. Dit is een ander soort warmte dan wat men voelt van chilipepers, aangezien chilipepers capsaïcine bevatten die de warmte veroorzaakt. Wasabi gemaakt van reguliere mierikswortel heeft vaak een veel sterkere en langdurigere werking dan de echte wasabi.

Wasabi kan in veel gerechten worden gebruikt, maar het is het meest beroemd in combinatie met sushi. Wasabi werd traditioneel gecombineerd met sushi omdat het de smaak van de rauwe vis versterkt en bacteriën bestrijdt. Vandaag de dag wordt het nog steeds om deze redenen gebruikt. Kleine, passende hoeveelheden wasabi kunnen de smaak van rauwe vis echt goed aanvullen en een verfrissende, hete smaak geven, maar te veel kan overweldigend zijn en de smaak totaal verpesten.

Dus de volgende keer dat je naar Blowfish gaat, wees niet bang om een klein beetje wasabi aan je sushi toe te voegen - het kan het al heerlijke eten nog beter maken! Als je twijfelt over hoeveel je moet toevoegen of wat extra geruststelling wilt, aarzel dan niet om ons vriendelijke personeel en sushi-chefs om advies te vragen. En vergeet niet om ons te taggen in je Foodstagram-foto's.